Advocaten van Elon Musk en Twitter zullen voor het eerst voor de rechter verschijnen

New York (AAC Business)Advocaten voor Twitter en Elon Musk krijgen dinsdag voor het eerst de kans om voor de rechter te verschijnen in de zaak over de vraag of de miljardair Tesla-CEO gedwongen moet worden door te gaan met zijn deal van $ 44 miljard om het socialemediabedrijf te kopen .

Tijdens de hoorzitting van dinsdag gaat het om hoe snel de zaak voor de rechter komt. Toen het vorige week de aanklacht indiende, dagen nadat Musk had besloten de deal te beëindigen, diende Twitter (TWTR) ook een motie in om de procedure te bespoedigen en verzocht in september om een proces van vier dagen. Het juridische team van Musk is tegen de motie.

Zelfs met dit planningsgeschil is de inzet hoog voor Twitter. Het bedrijf had al moeite om zijn gebruikersbestand en advertentieactiviteiten te laten groeien voordat Musk erbij betrokken werd, en nu trekken het bedrijf en vele andere technologiebedrijven de kosten terug te midden van ongebreidelde inflatie en angst voor een recessie. Twitter heeft een snelle oplossing nodig voor de strijd met Musk om de onzekerheid voor zijn aandeelhouders, werknemers en klanten te beperken, en eventuele gevolgen voor zijn bedrijf die zouden kunnen worden verergerd door kostbare, langdurige rechtszaken.

Hoewel de hoorzitting van dinsdag grotendeels een procedurele is, kan het een blik bieden op hoe beide partijen zullen omgaan met wat waarschijnlijk een rommelig procesproces zal zijn. Het kan ook een glimp opleveren van hoe de rechter die toezicht houdt op de zaak, de kanselier van het Delaware Court of Chancery, Kathaleen St. Jude McCormick, het geschil benadert.

"Er kunnen hints zijn van wat ze vraagt ​​en wat ze zegt, en wat ze zeggen, tijdens de hoorzitting die ons iets kan vertellen", zei Carl Tobias, een professor aan de University of Richmond School of Law.

De zaak heeft al een klein probleempje: terwijl de hoorzitting oorspronkelijk gepland stond om persoonlijk plaats te vinden, stuurde McCormick maandag een brief naar de twee partijen om hen te waarschuwen dat ze positief testte op Covid-19 en de hoorzitting naar Zoom zou verplaatsen.

Minder dan drie maanden nadat de blockbuster-overnameovereenkomst was getekend, besloot Musk de overeenkomst te beëindigen. Hij beschuldigde Twitter van het schenden van de deal door misleidende uitspraken te doen over het aantal bot- en spamaccounts op het platform, en door naar verluidt gegevens achter te houden die Musk zegt dat hij de omvang van het probleem moet evalueren.

Twitter sloeg vorige week terug in een rechtszaak van meer dan 60 pagina's waarin werd beweerd dat het Musk is die de overeenkomst heeft geschonden. In de rechtszaak suggereerde Twitter dat Musk bots gebruikt als voorwendsel om te proberen een deal te sluiten waarover hij nu spijt heeft van de koper, na de marktdaling die Twitter-aandelen heeft getankt, evenals die van Tesla (TSLA), die de miljardair is gedeeltelijk afhankelijk van de financiering van de deal.

Twitter vroeg de rechtbank om Musk te dwingen de deal om het bedrijf te kopen af ​​te ronden. Hoewel veel juridische experts zeggen dat Twitter waarschijnlijk het sterkere argument heeft in het geschil, verwachten sommigen ook dat het bedrijf uiteindelijk een schikking krijgt met de miljardair als de zaak begint te slepen, in een poging om de verstoring van zijn bedrijf te verminderen.

Zoals met het geschil in het algemeen, lijken Twitter en Musk ver uit elkaar te liggen over het al dan niet hebben van een snel proces. In zijn motie zei Twitter dat de expeditie nodig is om ervoor te zorgen dat de deal kan worden afgerond vóór de "drop-dead"-datum van 24 oktober, waar de twee partijen eerder mee instemden de deal te sluiten, en om "Twitter en zijn aandeelhouders te beschermen tegen de aanhoudend marktrisico en operationele schade als gevolg van Musk's poging om zich een weg te banen uit een luchtdichte fusieovereenkomst."

In een rechtszaak op vrijdag noemden de advocaten van Musk het verzoek van Twitter een "extreme expeditie" en beweerden dat het geschil "extreem feiten- en expertintensief is, waardoor er veel tijd nodig is voor ontdekking". Ze beweerden ook dat in de oorspronkelijke overeenkomst was bepaald dat de drop-dead-datum niet langer van toepassing zou zijn als een partij een rechtszaak zou aanspannen over de deal, het verzoek van Twitter "moot" noemde, en vroeg om het proces op of na 13 februari 2023 te plannen.

Volgens Tobias zal McCormick waarschijnlijk niet beslissen of de procedure tijdens de hoorzitting dinsdag zal worden bespoedigd, maar zal hij eerder de argumenten van beide partijen overwegen en hoe lang het kan duren om het proces voor te bereiden, inclusief het produceren van ontdekkingen en het coördineren van getuigenissen van deskundigen, en dan een later besluit.

"Ik denk dat ze zal proberen te werken aan iets dat redelijk is in het licht van de complexiteit" van het geschil, zei Tobias. "Deze rechtbank heeft een uitstekende reputatie als het gaat om het oplossen van dit soort rechtszaken, en daarom zal ze er extra op letten [beide partijen] de best mogelijke behandeling te geven."

Ondertussen blijft Twitter de nodige stappen zetten om door te gaan met de overname. Het bedrijf stuurde vrijdag een brief naar aandeelhouders waarin ze werden uitgenodigd om te stemmen over de deal om Twitter aan Musk te verkopen voor $ 54,20 per uitstaand aandeel tijdens een speciale vergadering later dit jaar op een niet bekendgemaakte datum en tijd, volgens een regelgevende aanvraag. Het bestuur van Twitter adviseerde eerder unaniem dat aandeelhouders voor de deal zouden stemmen, een standpunt dat het in de brief herhaalde.

Ondanks het besluit van Musk om de deal te beëindigen, "zijn we vastbesloten de fusie af te ronden tegen de prijs en voorwaarden die met de heer Musk zijn overeengekomen", staat in de brief van vrijdag. "Uw stem tijdens de speciale vergadering is van cruciaal belang voor ons vermogen om de fusie te voltooien."