Boris Johnson was de lieveling van Kiev. Nu hij vertrekt, vreest Oekraïne wat de toekomst biedt

(AAC) Toen Boris Johnson donderdag eindelijk aankondigde dat hij zou aftreden als premier van het VK, nadat hij wanhopig had geprobeerd aan de macht te blijven ondanks een historische opstand van de regering, wekte zijn besluit een gevoel van opluchting in heel Westminster.

In Kiev werd het met wanhoop onthaald.

Johnson is een van de meest uitgesproken voorstanders van Oekraïne geweest terwijl het zichzelf probeert te verdedigen tegen de niet-uitgelokte aanval van Rusland, en zijn vertrek deed de vrees ontstaan ​​dat de steun van het VK aan het land - tot nu toe dit jaar £ 3,8 miljard ($ 4,6 miljard) - - zou kunnen afnemen.

Met de hele westerse wereld erachter verenigd, heeft Oekraïne geen gebrek aan aanhangers. Maar Johnson werd gezien als een speciale bondgenoot in Kiev. Begin april werd hij een van de eerste buitenlandse leiders die de precaire reis naar de Oekraïense hoofdstad maakte en keerde hij vorige maand terug voor een ander verrassingsbezoek.

Johnson heeft een hechte relatie gesmeed met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die zei dat hij verdrietig was om hem te zien vertrekken.

"We hebben dit nieuws allemaal met droefheid vernomen. Niet alleen ik, maar ook de hele Oekraïense samenleving", zei Zelensky donderdag in een telefoongesprek met Johnson, volgens zijn kantoor. "We twijfelen er niet aan dat de steun van Groot-Brittannië behouden zal blijven, maar uw persoonlijk leiderschap en charisma maakten het speciaal", voegde Zelensky eraan toe.

Kristine Berzina, senior veiligheids- en defensiebeleidsmedewerker bij het Duitse Marshallfonds van de Verenigde Staten, zei dat naast de militaire steun van het VK, Johnsons persoonlijkheid een grote rol heeft gespeeld in de manier waarop Oekraïners hem zien.

"De luidheid en onbezonnenheid van Johnson's steun voor de strijd van Oekraïne ... staat in schril contrast met de ingetogen steun van de Duitse bondskanselier (Olaf) Scholz. Hier was een leider van een grote Europese macht, een kernmacht, niet bang om Oekraïne te steunen en bel Rusland", vertelde ze AAc in een e-mail.

Terwijl de Franse president Emmanuel Macron kritiek kreeg van Zelensky, die hem ervan beschuldigde de Russische president Vladimir Poetin te sussen, werd Johnson altijd gezien als een ondubbelzinnige supporter.

De vertrekkende Britse premier is zo populair in Oekraïne dat verschillende steden al hebben voorgesteld om straten naar hem te vernoemen. Toen het nieuws van zijn ontslag bekend werd, voegde de toonaangevende supermarktketen Silpo een illustratie van Johnson's kenmerkende dweil met warrig blond haar toe aan zijn logo.

De Oekraïense presidentieel adviseur Mykhailo Podolyak noemde Johnson 'een held', terwijl minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei dat de Britse leider 'een man van geen angst was, klaar om risico's te nemen voor de zaak waarin hij gelooft'.

Peter Kellner, een Britse opiniepeilingsexpert, journalist en gastwetenschapper bij Carnegie Europe, zei dat Johnsons toewijding aan Oekraïne waarschijnlijk geïnspireerd was door de geschiedenis en zijn eigen politieke behoeften.

"Oekraïne heeft Johnson een zeldzame kans gegeven om zijn held te evenaren: een hard en compromisloos standpunt in te nemen over een kwestie die zowel moreel als militair is", vertelde hij AAC in een e-mail, verwijzend naar Johnson's bekende bewondering voor de Britse leider van de Tweede Wereldoorlog. Winston Churchill. Kellner voegde eraan toe dat Johnson vaak probeerde de aandacht op Oekraïne te vestigen in tijden van thuiscrisis.

"De Russische invasie kwam op een moment dat Johnson werd overspoeld door schandalen, met name over 'Partygate', en ook werd geteisterd door de politieke kosten van de snel stijgende inflatie," merkte hij op. "Hij is niet de eerste, en zal niet de laatste, nationale leider zijn die in het buitenland hardheid gebruikt om zwakte in eigen land te verhullen."

Glyn Morgan, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Syracuse, zette ook vraagtekens bij de motivaties van Johnson.

"Als je cynisch zou zijn, zou je denken dat Johnson's toewijding aan Oekraïne een schaamteloze poging weerspiegelt om de aandacht af te leiden van zijn langdurige relaties met Russische zakelijke belangen en zijn afbrokkelende populariteit in het VK destijds", zei hij.

"Als je romantisch was, zou je denken dat Johnsons toewijding aan Oekraïne een weerspiegeling is van een zeer Britse voorliefde voor de underdog, de moedige held die tegenover de grotere pestkop staat. Johnson is niets anders dan een romanticus, die zichzelf ziet als de held in een epos. "