'Het wordt eng.' Hoe de oorlog in Oekraïne deze natie in het Midden-Oosten in een crisis stortte

Caïro en Abu Dhabi (AAC) Er zijn tegenwoordig maar een paar items in de koelkast van Hanna Ayyad. De straatfruitverkoper in Caïro heeft het dieet van zijn familie aan banden gelegd omdat de inflatie als gevolg van de Oekraïne-oorlog in Egypte enorm is gestegen.

"Nu kopen we om de andere vakantie nieuwe kleren", vertelt hij aan AAC. "We kunnen het doen zonder vlees te eten, het één keer per maand te kopen, en we kunnen twee of drie keer per maand kip kopen, niet zoals voorheen."

Ook zijn klanten kunnen zich maar een fractie veroorloven van wat ze vroeger kochten, waardoor zijn dagelijks inkomen slinkt.

"Sommige mensen kochten vroeger 5 kg of 10 kg fruit, nu kunnen ze maximaal 1 kg of 2 kg kopen", zegt hij. Het kost hem dagen om dezelfde hoeveelheid producten te verkopen die hij vroeger op één dag verkocht.

Egyptische huishoudens van alle inkomensniveaus zien hun koopkracht snel afnemen. De economische crisis vergroot de kans op onrust in een land waar tien jaar geleden een regime omver werd geworpen in een opstand die opriep tot 'brood, vrijheid en sociale rechtvaardigheid'.

De afgelopen maanden is er geprotesteerd tegen vertragingen bij de levering van nieuwe auto's als gevolg van importbeperkingen en de devaluatie van de lokale valuta; Er werden Facebook-groepen opgericht om lokale alternatieven voor voedsel voor huisdieren te vinden nadat de invoer was beperkt, en armere Egyptenaren zoals Ayyad hebben bezuinigd op boodschappen.

Kredietbeoordelaar Moody's waarschuwde in mei voor "sociale en politieke risico's" toen het de economische vooruitzichten van Egypte voor het jaar verlaagde van stabiel naar negatief. En de regering lijkt die zorgen te delen.

Anticiperend op onrust is president Abdel Fattah el-Sisi een nationale dialoog begonnen met oppositiefiguren, een koerswijziging van een hardhandig optreden tegen afwijkende meningen die duizenden mensen jarenlang achter de tralies heeft gehouden.

Tarwe invoerprijzen verdubbelen

De officiële inflatie van Egypte bedroeg 14,7% in juni, een stijging van ongeveer 5% in dezelfde tijd vorig jaar, maar consumenten zeggen dat de prijzen boven dit cijfer zijn gestegen sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari begon.

Aan de andere kant van de hoofdstad zoekt Haya Aref in een luxe supermarkt naar goedkopere, lokale alternatieven op haar boodschappenlijstje. Voorheen zag ze elke zes of acht maanden een prijsstijging van 10 tot 15%, maar de prijsstijgingen zijn nu frequenter en groter geworden, zegt ze.

"Vroeger kocht ik een internationaal merk [granen] dat waarschijnlijk rond de 70 of 80 Egyptische pond (ongeveer $ 4) was, dat is nu gestegen tot 250 ($ 13), "zegt de 23-jarige architect. Ze heeft bezuinigd op eiwitten en snacks om haar maandbudget te verlagen. Voor haar zijn lokaal geteelde groenten een betaalbare en gezondere optie geworden.

De oorlog in Oekraïne heeft geleid tot onzekerheid op de wereldwijde graanmarkten en heeft de prijzen opgedreven. Egypte, dat voor 80% van zijn tarwe-import afhankelijk is van Rusland en Oekraïne, betaalt nu $ 435 per ton in plaats van $ 270 vorig jaar, aldus de regering.

Toerisme sloeg af

De invasie heeft ook de toeristenindustrie van Egypte aangetast. Russische en Oekraïense toeristen maakten vroeger een derde van de jaarlijkse bezoekers van het land uit, maar dat aantal is gedaald.

In een tijd dat de economie nauwelijks herstelde van de vertraging die werd veroorzaakt door de Covid-19-pandemie, zette de oorlog zijn aanhoudende uitdagingen op een hoger plan.

Een stijging van de rentetarieven in stabielere markten zoals de Verenigde Staten heeft volgens het ratingbureau Standard and Poor's naar schatting $ 20 miljard uit Egypte verdreven.

"De afgelopen vijf tot zes jaar vertrouwden we veel op wat we hot money noemen. Ik noem ze verborgen externe schulden", legt economisch analist Salma Hussein uit. "Als je een zeer winstgevend rendement op [staatsschuld] hebt, nodig je mensen van over de hele wereld uit voor het feest. Deze mensen staan ​​de hele tijd bij de uitgang van het feest, wanneer er iets trilt of verandert , zij zijn de eersten die vertrekken."

Hierdoor wankelde de regering onder een geldcrisis en schulden die 85% van de omvang van haar economie bedroegen. Toen de deviezenreserves daalden, begon de regering met een beperkte devaluatie van het pond, waardoor het in maart in enkele dagen tijd 17% van zijn waarde verloor.

Samen met andere overheidsmaatregelen om de stroom van vreemde valuta uit het land te beheersen, heeft dit de invoer veel moeilijker gemaakt, met gevolgen voor zowel consumenten als fabrikanten.

"We moeten allemaal weten dat de ernst van de crisis zich niet alleen in Egypte voordoet, maar over de hele wereld", zei premier Mostafa Madbouly in een persconferentie op televisie in mei, waarin hij de reactie van de regering op de "ongekende" economische crisis schetste.

De directe en indirecte gevolgen van de crisis zullen Egypte 465 miljard pond (24,6 miljard dollar) kosten, inclusief het bieden van een sociaal vangnet voor zijn burgers, zei hij.

De regering is op zoek naar meer leningen, met name van het Internationaal Monetair Fonds, dat Egypte al 20 miljard dollar heeft geleend sinds 2016. De Arabische Golfstaten hebben sinds februari miljarden dollars in het land gestort om de slinkende buitenlandse reserves aan te vullen.

Een groot deel van het geld uit de Verenigde Arabische Emiraten komt in de vorm van investeringen in en overnames van grote Egyptische bedrijven. De Egyptische regering wil daar meer van zien. Madbouly heeft een plan geschetst om aandelen aan te bieden in staats- en militaire bedrijven, waaronder zeven havens, om in vier jaar $ 40 miljard op te halen.

Voor Hussein, de econoom, is dit een snelle oplossing om de schuld aan te vullen, zonder de onderliggende problemen aan te pakken. "Ik maak me geen zorgen [over] een ineenstorting van de Egyptische economie. Ik ben bezorgd [over] een ineenstorting van meer mensen onder de armoedegrens", zegt ze.

Een van de belangrijkste verplichtingen van de regering op dit moment is om de tarwe voor haar broodsubsidies veilig te stellen om 70 miljoen Egyptenaren te bereiken, in een land van ongeveer 100 miljoen. Het biedt lokale boeren prikkels om tarwe te verbouwen en aan de overheid te verkopen om een ​​deel van het verwachte gat in de graanimport op te vullen.

Ayyad, de straatverkoper, is afhankelijk van basissubsidies en geld van de overheid. Naarmate zijn inkomen krimpt, bezuinigt hij ook op de uitgaven voor het onderwijs van zijn zonen. Hij kijkt angstig naar het nieuws en is bang dat de situatie erger wordt.

Aref, de architect, heeft het gevoel dat de Egyptenaren in overlevingsmodus zijn "en het wordt een beetje eng."

Magdy Samaan heeft bijgedragen aan dit verslag

de samenvatting

Oekraïne boos over vrijlating door Turkije van Russisch schip dat gestolen graan zou vervoeren

Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag dat de vrijlating door Turkije van een Russisch schip dat gestolen Oekraïens graan zou vervoeren "onaanvaardbaar" was en riep later de Turkse ambassadeur in Kiev op.

Achtergrond: In een verklaring van donderdag zei het ministerie dat er een verzoek naar de Turkse zijde was gestuurd om het schip en de lading te arresteren, maar dat "het schip werd vrijgelaten in de avond van 6 juli, de oproep van de Oekraïense zijde negerend". Het Russische koopvaardijschip Zhibek Zholy zou het graan van de bezette haven Berdiansk naar de Turkse haven Karasu hebben vervoerd. Oekraïne heeft donderdag de Turkse ambassadeur ontboden nadat het schip de haven had verlaten.

Waarom het ertoe doet: Oekraïne heeft Rusland er vaak van beschuldigd honderdduizenden tonnen graan te hebben gestolen sinds het begin van de oorlog. Wereldmachten en de Verenigde Naties hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over stijgende wereldvoedselprijzen en een mogelijk voedseltekortcrisis, aangezien twee van 's werelds grootste graanexporteurs getuige zijn van massale verstoringen. Het Kremlin ontkent beschuldigingen dat Rusland graan zou stelen uit Oekraïne.

Syrische regio roept noodtoestand uit in afwachting van Turkse militaire operatie

Het bestuur van de door Koerden gecontroleerde gebieden in het noordoosten van Syrië heeft woensdag de noodtoestand uitgeroepen te midden van "dreigementen" met een Turkse militaire operatie.

Achtergrond: "Vanwege de bedreigingen waarmee Noord- en Oost-Syrië worden geconfronteerd door de Turkse bezettingsstaat, roepen we de noodtoestand uit", aldus de verklaring. Het Autonome Bestuur van Noord- en Oost-Syrië voegde eraan toe dat het al zijn capaciteiten zal gebruiken om "de mensen te beschermen tegen elke agressieve aanval" en dat "prioriteit moet worden gegeven om deze bedreigingen het hoofd te bieden".

Waarom het ertoe doet: eerder deze maand kondigde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan de wil van Turkije aan om "een veilige zone te creëren" langs de landsgrenzen met Syrië, en zei dat hij "het gebied vrijmaakt van terroristen".

Tunesiërs protesteren tegen referendum over nieuwe grondwet

Honderden Tunesische demonstranten probeerden donderdag de kantoren van de kiescommissies in de hoofdstad Tunis te bereiken, in oppositie tegen een aanstaande referendum over een nieuwe grondwet die de uitvoerende bevoegdheden van de president aanzienlijk zou uitbreiden, meldde Reuters.

Achtergrond: De Tunesische president Kais Saied heeft deze maand een nieuwe grondwet voorgesteld die de rol van het parlement beperkt en zijn heerschappij verder uitbreidt. Op 25 juli moet een referendum worden gehouden om over de voorgestelde grondwet te stemmen. De meeste politieke partijen hebben deze al verworpen. Saied is sinds afgelopen zomer aan de macht en evolueert naar een eenmansregering na de ontbinding van het parlement en de grondwet van 2014.

Waarom het ertoe doet: Tunesië was even het enige succesverhaal geworden nadat de opstanden van de Arabische Lente in 2011 oude heersers omver hadden geworpen. De grondwet van 2014 werd gezien als een baken van democratie in de regio. Het land is de laatste tijd in een politieke chaos terechtgekomen toen de president vorig jaar zijn invloed uitbreidde in een beweging die zijn vijanden een staatsgreep noemden.

Een initiatief in Egypte roept ouders op om uit hun comfortzone te stappen en met hun kinderen een van de grootste taboes van het land te bespreken: seks.

In een van de videocampagnes loopt een jonge jongen de keuken binnen terwijl zijn moeder een maaltijd bereidt en vraagt: "mama, wat is seks?"

Zijn geschokte moeder draait zich om, aarzelt en probeert het onderwerp dan voorzichtig aan te snijden. De boodschap is dat als ouders niet met hun kinderen over seks praten, 'iemand anders het doet'.

De campagne is bedoeld om conservatieve ouders aan te moedigen zichzelf en hun kinderen voor te lichten over wat volgens de actievoerders een van de meest onbegrepen onderwerpen in Egypte is, en hen te adviseren dat praten met kinderen over seks in een veilige omgeving hen beschermt tegen verkeerde informatie.

Het social media-initiatief ging van start op 29 juni. Het maakt deel uit van een bredere campagne genaamd "Love Matters" en wordt gefinancierd door de Nederlandse NGO RNW Media. Het wordt uitgevoerd door The Centre for Development Services, een ontwikkelingsadviesbureau met kantoren in Egypte.

De campagne loopt op een aantal social media platforms, waaronder Facebook en Twitter. Facebook is volgens Statista het populairste socialemediaplatform in Egypte, met meer dan 56 miljoen gebruikers. Dat is meer dan de helft van de bevolking van het land.

"We vergeten dat ouders zelf niet op hun gemak zijn met hun lichaam", zegt Samaa Elturkey, redacteur van sociale media voor Love Matters Arabic in Egypte, eraan toevoegend dat de campagne ouders geruststelt door hen "een gevoel van eigenaarschap" te geven over hoe en wanneer ze willen bespreken het onderwerp met hun kinderen.

De campagne biedt video's, wetenschappelijke informatie en advies, evenals handleidingen over hoe je 'het gesprek' met je kinderen kunt beginnen, zei Sandy Abdelmessih, projectmanager voor Love Matters Arabic. Het biedt ook een online team van experts op het gebied van gezondheidszorg en psychologie om vragen van gebruikers te beantwoorden, voegde ze eraan toe.

Toegang tot stigmavrije, hoogwaardige seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten ontbreekt in Egypte, zegt Abdelmessih, en dat geldt ook voor gegevens over de prevalentie van seksuele geletterdheid.

Seksueel geweld en controversiële seksuele gezondheidspraktijken zijn echter niet ongewoon in Egypte.

Ondanks een verbod op vrouwelijke genitale verminking in 2008 bleek uit een studie van het in Caïro gevestigde Tadwein Center for Gender Studies dit jaar dat meer dan 86% van de meisjes tussen 18 en 35 jaar in de armere gebieden van Groot-Caïro vrouwelijke genitale verminking had ondergaan. Egypte heeft vorig jaar de wetten tegen de praktijk aangescherpt.

De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi heeft ook herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over het gebrek aan gezinsplanning in Egypte, en in 2018 leidde hij een campagne die gericht was op het introduceren en normaliseren van voorbehoedsmiddelen en reproductieve gezondheid, vooral in de kansarme plattelandsgebieden van het land waar de geboortecijfers hoog zijn .

Hoewel sommige onderwerpen die door Love Matters zijn geïntroduceerd in Egypte als controversieel worden beschouwd, zoals masturbatie en het recht op seksueel genot, was de feedback voor de campagne overwegend positief, zei Abdelmessih.

Er is een verschil tussen wat mensen zeggen op openbare platforms en wat ze privé vragen, zei Elturkey.

"Mensen zouden een bericht over masturbatie eigenlijk aanvallen, maar tegelijkertijd sturen ze een bericht in onze inbox met de vraag of masturbatie schadelijk is en of het oké is om het te doen," zei ze.