POLITIEK Op-ed: In Poetin's kwaad versus goed oorlog tegen Oekraïne, zegevierden de krachten van het goede deze week bij de NAVO

Frederick Kempe is de President en Chief Executive Officer van de Atlantic Council.

Dit is een verhaal van kwaad versus goed.

Het is het verhaal van de meedogenloze aanvallen van een despoot op burgerdoelen in Oekraïne, versus de historische, maar niettemin onvoldoende, rally van democratische staten om het land te redden.

Maandagmiddag dwaalden ongeveer 1.000 mannen, vrouwen en kinderen in de centrale Oekraïense industriestad Kremenchuk, sereen aan de rivier de Dnipro, door het Amstor-winkelcentrum, in een poging om te genieten van wat normaliteit te midden van een wrede oorlog.

Op ongeveer 185 mijl afstand en een paar duizend voet boven het hoofd, hebben Russische bommenwerpers die over de Russische Koersk-regio vlogen, waarschijnlijk Tupolev Tu-22M3's, ten minste twee Kh-22 middellange afstands, 2000 lb. kruisraketten losgelaten, ontwikkeld in de jaren zestig om te vernietigen vliegdekschepen. Een luchtaanvalsirene loeide en Oekraïners, goed geoefend in de vijfde maand van de oorlog van de Russische president Vladimir Poetin, klauterden op zoek naar veiligheid.

Rond dezelfde tijd in het luxe toevluchtsoord Schloss Elmau in de Duitse Beierse Alpen, kropen de leiders van de Groep van Zeven, die de grootste democratieën ter wereld vertegenwoordigden, rond vergadertafels in een poging hun verreikende sancties tegen Poetin en Rusland te versterken. Ze bespraken opties om de financiën die de oorlog van Poetin voeden, te verstikken, waaronder een prijsplafond op de olieverkoop aan Rusland die de $ 1 miljard dollar zou kunnen verminderen die de wereld Rusland elke dag betaalt voor energie.

Terwijl ze worstelden om vooruitgang te boeken, schreeuwde een van de raketten neer op het winkelcentrum. Een CCTV-video legde een landelijke dag vast, met piekerige wolken die de anders blauwe lucht sieren, en dan de enorme vuurbal van de ontploffing en het opkrullen van een gigantische zwarte rookpluim. Gebroken glas en puin vlogen langs de camera.

Een dag later, toen Oekraïense functionarissen het dodental telden - minstens 20 doden en 59 gewonden in een oorlog waarin het leger van Poetin al tienduizenden, zo niet honderdduizenden Oekraïners heeft gedood - kwamen NAVO-leiders bijeen voor de top die me naar Madrid had gebracht . Ze waren druk in de weer over de timing van de staking van Poetin in het winkelcentrum, wetende dat het net zo goed op hen was gericht als op Oekraïne.

'Praat zoveel als je wilt', leek Poetin tegen hen te zeggen. “Onderteken alle documenten die je maar wilt. Ik zal jou en je verwende samenlevingen overleven met mijn uitputtingsoorlog, het keizerlijke Rusland herstellen en mijn plaats in de geschiedenis bezegelen, zelfs terwijl je decadente Westen zijn verval voortzet."

Poetin kon erop vertrouwen dat ondanks historische overeenkomsten in Madrid deze week en hoewel wapenleveringen uit de Verenigde Staten en hun partners in aantal en kwaliteit toenemen, niemand nog bereid was om de zwaardere, grotere precisiewapens te leveren die hadden kunnen voorkomen de staking van het winkelcentrum en zoveel andere, en zou een dringend noodzakelijk tegenoffensief kunnen toestaan.

Toch bereikte de NAVO een niveau van eenheid dat in meer dan 30 jaar ongezien was.

Aan het einde van een marathon, een urenlange onderhandelingssessie met NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg, de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, de Finse president Sauli Niinistö en de Zweedse premier Magdalena Andersson, bereikten de partijen een akkoord dat de weg vrijmaakte voor Finland en Zweden toetreden tot de NAVO en, in het geval van Zweden, een einde maken aan twee eeuwen neutraliteit.

De volgende dag zouden de NAVO-leiders een nieuw Strategisch Concept ondertekenen, waarin Rusland wordt benadrukt als hun meest actuele gevaar, maar waarbij China voor het eerst wordt opgenomen als een zaak van gemeenschappelijk belang. De leiders van Australië, Japan, Zuid-Korea en Nieuw-Zeeland woonden voor het eerst een NAVO-top bij als partners en gasten.

De Chinese taal van de NAVO gaf aan dat het bondgenootschap begreep dat het voor een mondiale en onderling samenhangende uitdaging stond. Gezien het feit dat 30 landen de tekst moesten ondertekenen, waarvan velen nog steeds met China als hun belangrijkste handelspartner, is het een krachtige lezing.

"De verklaarde ambities en het dwingende beleid van de Volksrepubliek China dagen onze belangen, veiligheid en waarden uit", zei het. Later gaat het verder: “De VRC probeert de belangrijkste technologische en industriële sectoren, kritieke infrastructuur en strategische mineralen en toeleveringsketens te beheersen. Het gebruikt zijn economische invloed om strategische afhankelijkheden te creëren en zijn invloed te vergroten. Het streeft ernaar de op regels gebaseerde internationale orde te ondermijnen, ook in de ruimte, cyber en maritieme domeinen.”

Er was veel feestelijke discussie tussen bondgenoten over hun toegenomen eenheid en diepere doel, waaronder de verklaring van president Joe Biden dat de NAVO een "onmiskenbare boodschap" naar Poetin stuurde.

De NAVO trad onder meer op om de oostelijke en zuidelijke flanken te versterken, en het Amerikaanse leger zal een korpshoofdkwartier naar Polen sturen en meer troepen naar de Baltische staten en Roemenië. De NAVO beloofde haar high-readiness-troepen uit te breiden van 40.000 naar 300.000, zelfs toen Zweden en Finland het een aanzienlijk nieuw militair gewicht brachten.

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Jose Manuel Albares kondigde de top aan als potentieel even belangrijk als Jalta (de hemel help ons) of de val van de Berlijnse Muur.

Op een openbaar NAVO-forum dat de Atlantische Raad in de marge van de top mede organiseerde, vroeg ik de Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna hoe zij het historische moment zou beoordelen.

'De geschiedenis zal het leren', zei ze.

Niemand mag de boodschap van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy deze week aan de leiders van de G-7 missen dat ze hem de middelen moeten geven voor een tegenoffensief om de Russische troepen terug te dringen voordat de winter begint en de Oekraïense bondgenoten hun interesse verliezen in het licht van de groeiende economische tegenwind.

"Rusland voert momenteel twee oorlogen", schrijft Greg Ip in de Wall Street Journal. "Een hete oorlog met Oekraïne waarvan de kosten worden gemeten in dood en verderf, en een koude oorlog met het Westen waarvan de kosten worden gemeten in economische tegenspoed en inflatie."

Poetin zou na verloop van tijd kunnen plooien in het aangezicht van een meer vastberaden Westen en beter bewapend Oekraïne, schrijft Ip, maar hij wedt dat hij "op korte termijn genoeg kosten kan opleggen aan westerse consumenten dat de politieke steun voor Oekraïne zal afbrokkelen".

Ik verlaat Madrid, aangemoedigd door een toegenomen consensus onder Europese en Aziatische democratieën dat een Oekraïense nederlaag rampzalig zou zijn voor Europa en de wereldorde, aangezien andere despoten hun eigen kansen berekenen.

Maar ik kom ook ontmoedigd weg dat ondanks alle vooruitgang van deze week, de militaire steun en sancties nog steeds niet gelijk zijn aan de historische inzet.

In deze strijd tussen een vastberaden despoot en zich verenigende democratieën hadden de krachten voorgoed een uitstekende week. Als ze er niet op voortbouwen, en snel, is het niet genoeg.