Spanningen tussen VS en Iran kunnen deze zomer oplopen

Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten (AAC) De Verenigde Staten en Iran kunnen een zomer van verdere escalatie tegemoet gaan nadat indirecte gesprekken om de nucleaire deal van 2015 te herstellen vorige week zonder enige vooruitgang eindigden.

De gesprekken - bemiddeld door de Europese Unie en georganiseerd in Doha, Qatar - waren de laatste hoop om beide partijen tot een akkoord te krijgen nu de spanningen rond het nucleaire programma van Iran toenemen.

De tweedaagse gesprekken waren gericht op het oplossen van de resterende problemen tussen de VS en Iran. Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat de gesprekken "achteruit" waren gegaan, maar de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir-Abdollahian zei zaterdag dat "de weg naar diplomatie open is" en beschreef de onderhandelingen als "positief".

De Iraanse onderminister van Buitenlandse Zaken en toponderhandelaar Ali Bagheri Kani zei zondag dat de tijd en plaats voor de volgende onderhandelingsronde worden afgerond.

Maar naarmate de onderhandelingen haperen, komt Iran steeds dichter bij de hoeveelheid verrijkt uranium die nodig is om een ​​atoombom te bouwen, en vermindert het de samenwerking met de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties, waardoor de kans groter wordt dat zijn tegenstanders hun toevlucht nemen tot militaire opties om zijn nucleaire capaciteiten af ​​te schrikken.

AAC sprak met Ali Vaez, Iran Project Director bij Crisis Group, een denktank in Washington, D.C., over wat er daarna kan gebeuren.

Aangezien de gesprekken zonder enige vooruitgang zijn geëindigd, hoe waarschijnlijk is escalatie en hoe zou dat eruit zien?

Eén ding is zeker: de "no deal, no crisis"-dynamiek is niet houdbaar. Met zoveel wrijving tussen Iran, de VS en hun respectieve regionale bondgenoten, is er voldoende ruimte voor opzettelijke of onbedoelde escalatie die uit de hand kan lopen. Dit alles zal waarschijnlijk de zomer van 2022 [in een die] vrij gelijkaardig is aan de zomer van 2019, toen de spanningen oplaaiden in de vorm van aanscherping van sancties en aanvallen op internationale scheepvaartroutes en de infrastructuur van de Golf-Arabische staten, waardoor Teheran en Washington gevaarlijk dicht bij een open conflict meerdere keren in de loop van slechts een paar maanden.

Het enige verschil is nu dat als gevolg van de voortdurende dialoog tussen Iran en Saoedi-Arabië, evenals de VAE, de arena van concurrentie waarschijnlijk zal verschuiven naar de Levant.

Betekent het gebrek aan vooruitgang in Doha dat de deal dood is?

Niet noodzakelijk. Het mislukken van deze ronde zou de diplomatie met Iran voor een tijdje in een zombieproces kunnen veranderen. Beide partijen zullen naar huis terugkeren en zullen waarschijnlijk wederzijdse escalatie aangaan in de hoop dat de andere partij uiteindelijk als eerste met de ogen zou knipperen. Maar naarmate we dichter bij de tussentijdse congresverkiezingen komen, zou de eetlust van de regering-Biden voor een deal kunnen afnemen. Het probleem is dat de Democraten in november ongetwijfeld de controle over het Congres zullen verliezen, wat op zijn beurt de interesse van Iran in het omgaan met een kreupele regering die het Congres niet langer controleert, zal verminderen.

Wat gebeurt er nu?

De Iraniërs zullen waarschijnlijk besluiten de deal uit te stellen tot de volgende Amerikaanse [presidentsverkiezingen in 2024], met hun invloed intact. Maar de Iraniërs hebben hun eigen presidentsverkiezingen in 2025 en zouden die verkiezingsuitslag moeten afwachten. Op dat moment zou de deal dood zijn en zouden de partijen helemaal opnieuw moeten onderhandelen over een nieuwe, wat waarschijnlijk een paar jaar zal duren.

Als zodanig zijn de opties niet tussen een deal nu of zes maanden vanaf nu, maar eerder tussen een deal nu of zes jaar vanaf nu. En gezien hoe dicht Iran al bij een kernwapen is, is de status-quo niet houdbaar. Vroeg of laat zal Israël waarschijnlijk de VS ondernemen of aanmoedigen om militaire actie te ondernemen om het nucleaire programma van Iran terug te draaien, wat mogelijk kan leiden tot een rampzalige regionale vuurzee.

Wat is de stand van de besprekingen sinds maart en wat bracht de twee partijen ertoe elkaar in Doha te ontmoeten?

In de afgelopen weken heeft de hoofdonderhandelaar van de Europese Unie, Enrique Mora, berichten heen en weer gestuurd tussen Teheran en Washington om een wederzijds aanvaardbare formule te vinden. Maar langeafstandsdiplomatie is traag en ineffectief gebleken.

Met toenemende bezorgdheid over het nucleaire programma van Iran in het Westen en in Israël, en de verslechterende economische situatie van Iran onder sancties, hadden beide partijen een prikkel om terug te keren naar de onderhandelingstafel. De EU kwam tot de conclusie dat het veel efficiënter zou zijn om de nabijheidsgesprekken met beide partijen in dezelfde stad te vergemakkelijken dan op twee verschillende continenten.

Is het feit dat de laatste gespreksronde plaatsvond in een land in de Perzische Golf belangrijk?

Het is om twee redenen belangrijk: ten eerste laat het zien hoe de regionale context is veranderd in vergelijking met toen de nucleaire deal in 2015 werd afgerond. verrijking en empowerment van een regionale rivaal. Nu, na het "maximale druk" -beleid van de Trump-regering jegens Iran te hebben meegemaakt, waardoor ze in de vuurlinie tussen Iran en de VS kwamen, begrijpen de meeste Golfstaten de de-escalerende waarde van een deal.

Welke geopolitieke factoren zijn er veranderd sinds maart, toen de VS en Iran voor het laatst indirecte gesprekken voerden?

Natuurlijk heeft de oorlog in Oekraïne alles overschaduwd. Enerzijds heeft het de urgentie van de nucleaire besprekingen verminderd en de aandacht van westerse beleidsmakers afgeleid; aan de andere kant heeft het de terugkeer van Iran naar de energiemarkten waardevoller gemaakt voor het Westen.