Xi Jinping verpletterde de oppositie van Hong Kong. Nu beweert hij dat de overdracht aan China gemarkeerd is als 'begin van echte democratie'

Hong Kong (AAC) De Chinese leider Xi Jinping beweerde vrijdag dat "echte democratie" 25 jaar geleden begon in Hong Kong toen China de controle overnam, toen hij een symbolische verjaardag markeerde voor de stad die getransformeerd was door zijn politieke hardhandig optreden.

Hong Kong", zei Xi in een keynote-toespraak. aan Hongkongse functionarissen ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de overdracht.

De voormalige Britse kolonie is nu halverwege de 50-jarige belofte van "een hoge mate van autonomie", gegeven door Peking in een kader dat bekend staat als "één land, twee systemen".

Maar critici, waaronder westerse regeringen, hebben Peking ervan beschuldigd die beloften de afgelopen jaren te hebben geschonden toen het zijn greep op Hong Kong verstevigde.

In 2020, een jaar nadat de anti-regeringsprotesten Hong Kong hadden opgeschrikt, legde Peking een ingrijpende nationale veiligheidswet op aan de eens zo freewheelende stad. Twee jaar later zijn er geen oppositiewetgevers meer in de Hong Kong-wetgevende macht, terwijl bijna al haar leidende pro-democratische figuren, inclusief activisten en politici, ofwel tot ballingschap zijn gedwongen of gevangengezet - met tientallen van hen achter de tralies.

Xi's tweedaagse bezoek was de eerste keer dat hij voet aan wal zette in de stad sinds hij het ingrijpende optreden ontketende.

In zijn toespraak sloeg Xi een triomfantelijke toon aan en verklaarde dat Hong Kong "een einde had gemaakt aan chaos en geweld" en klaar was om "nieuwe wegen in te slaan en een nieuwe sprong voorwaarts te maken" in de komende vijf jaar.

Hij benadrukte ook dat Hong Kong moet worden geregeerd door "patriotten", namelijk degenen die loyaal zijn aan de regerende Communistische Partij.

Geen enkel land of regio ter wereld zal toestaan ​​dat onpatriottische of zelfs verraderlijke of verraderlijke krachten en figuren de macht grijpen", zei Xi.

Tijdens de ceremonie zwoer Xi John Lee, een voormalige politieagent die hoofd van de beveiliging werd, als de nieuwe leider van Hong Kong, ter vervanging van de vertrekkende Chief Executive Carrie Lam.

Lee, die het gezicht werd van de nationale veiligheidswet nadat hij toezicht had gehouden op de arrestaties van tientallen activisten en invallen in redactiekamers, legde zijn visie uit voor een 'nieuw hoofdstuk voor Hong Kong'. Hij beweerde dat de stad net zo vrij en geavanceerd is als altijd - en beloofde haar ontwikkeling voort te zetten, met een focus op een grotere integratie met het vasteland van China.

Gedempte stemming op straat

Eerder op de ochtend woonden Lee en honderden Hong Kong-functionarissen een ceremonie bij voor het hijsen van de vlag onder een donkere hemel naast de Victoria Harbour van de stad, die het begin van de dag van ceremonies was.

De pracht en praal bleef grotendeels beperkt tot het Convention and Exhibition Centre aan het havenfront. Op straat was de stemming veel meer gedempt, vanwege Covid-19-beperkingen, een afsluitende tyfoon en verhoogde veiligheid.

De aanwezigheid van de politie was de hele vrijdagochtend goed zichtbaar, als agenten in groepen van vier gepatrouilleerde loopbruggen, trottoirs en metrostations en uitgangen in de commerciële districten van Admiraliteit en Wan Chai.

"Er valt echt niets te vieren. De hele ceremonie wordt streng bewaakt en het publiek is sowieso niet uitgenodigd, net zoals (de overheid) niet wil dat gewone mensen meer deelnemen aan politieke discussies", zegt Tse, een fotografie-enthousiasteling in zijn jaren '20 die naar de waterkant kwamen om de politieschepen en helikopters te bekijken.

In Hong Kong werd 1 juli traditioneel gekenmerkt door grootschalige pro-democratische marsen die de drukke hoofdstraten verdrongen. Maar dit jaar waren er geen protesten. De meeste pro-democratische groepen in de stad zijn ontbonden volgens de nationale veiligheidswet. En van de organisaties die overblijven, heeft volgens de politie geen enkele vergunning aangevraagd om vreedzame protesten te organiseren tijdens de reis van Xi.

De weinige openbare bijeenkomsten die vrijdag plaatsvonden, werden georganiseerd door aanhangers van Peking.

In het Tsim Sha Tsui-district van de stad, aan de overkant van het water vanwaar de officiële verjaardagsceremonies werden gehouden, verzamelde een groep van ongeveer 30 mensen zich om de Chinese nationale vlag en een patriottisch spandoek omhoog te houden.

Martin Chan, die werd vergezeld door zijn vrouw en twee kinderen, behoorde tot de groep die het stormachtige weer trotseerde om van de feestdag te profiteren.

Chan zei dat zijn kinderen de anti-regeringsprotesten van 2019 hebben meegemaakt, maar nog te jong waren om te begrijpen waarom ze plaatsvonden.

"Wat belangrijk is, is dat Hong Kong nu stabiel en veilig is", zei hij. "We moeten elkaar respecteren, ondanks alle verschillen, en ook het vasteland van China respecteren."

Hartzeer en kritiek

Voor pro-democratische politici en activisten die Hong Kong zijn ontvlucht, is het jubileum een ​​aangrijpende gebeurtenis om van een afstand te bekijken.

Voormalig wetgever Ted Hui, die de stad verliet naar Australië terwijl hij op borgtocht werd vrijgelaten voor wat volgens hem politiek gemotiveerde aanklachten zijn, zei vrijdag in een Facebook-bericht dat de woede in zijn hart "nooit is uitgedoofd".

"Ik voel me zo sterk over Hong Kong alsof ik nooit ben weggeweest: ik kan de plek waar ik van hou niet loslaten, en ik kan mijn kameraden in de gevangenis niet loslaten", schreef hij.

"Hong Kong heeft momenteel meer dan 1.000 politieke gevangenen, naast een rechtssysteem dat is vernietigd door de kwaadaardige nationale veiligheidswet, evenals de totale vernietiging van de vrije pers en de democratische samenleving", zei Hui.

Een andere voormalige wetgever Nathan Law, die in 2020 naar het Verenigd Koninkrijk vluchtte, zei dat het Hong Kong dat hij ooit kende onherkenbaar was geworden.

"We bestaan ​​in strijd en tussen de barsten: we zijn vertrokken om op weg te gaan naar een beloofd en ideaal Hong Kong. Nadat we vervreemd zijn geraakt, kijken we terug naar de stad die zijn glamoureuze façade behoudt, maar dit 'nieuwe Hong Kong' heeft zijn resonantie verloren , we verlangen er nog steeds naar om terug te gaan [naar ons oude Hong Kong]", zei de 28-jarige donderdag in een Facebook-bericht.

De Britse premier Boris Johnson zei donderdag dat het Verenigd Koninkrijk er alles aan doet om China te houden aan zijn verplichtingen over "één land, twee systemen" in Hong Kong.

"Maar op de 25e verjaardag van de overdracht kunnen we er gewoon niet omheen dat Peking al geruime tijd niet aan zijn verplichtingen voldoet. Het is een toestand die zowel de rechten en vrijheden van Hong Kongers bedreigt als de voortdurende vooruitgang en welvaart van hun huis", zei Johnson in een videoverklaring.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken bekritiseerde de "ontmanteling" van de vrijheden in Hong Kong.

"Deze datum was voorzien als halverwege 50 jaar beloofde autonomie in het kader van 'één land, twee systemen'. Toch is het nu duidelijk dat de autoriteiten van Hong Kong en Peking niet langer democratische participatie, fundamentele vrijheden en een onafhankelijke media als onderdeel van deze visie,