Zuid-Korea vangt 'Spursmania' voor Son Heung-min en Tottenham's preseason-tour

Seoul, Zuid-Korea (CNN) Een paar minuten voordat de ploeg van Tottenham Hotspur op 10 juli landde in Seoul, begonnen honderden fans die zich verzamelden op Incheon Airport te schreeuwen van verbazing.

Tottenham's Zuid-Koreaanse ster Son Heung-min maakte een onaangekondigde verschijning van zijn vakantie om zijn teamgenoten te verwelkomen die zijn thuisland bezochten voor een preseason-tour.

Lokale fans reageerden op alles wat Son deed -- zelfs een onschuldig handgebaar.

"Welkom in Seoul", zei de Zuid-Koreaanse aanvaller opgewekt tegen zijn teamgenoten toen ze de aankomsthal verlieten om aan hun zomertour te beginnen.

 Wat Tottenham omschreef als een "speciale" begroeting, is misschien niet zo'n nieuwe ervaring voor de 30-jarige aanvaller.

Toen Son eind mei thuiskwam met zijn historische Gouden Schoen, schreeuwden fans hem op het vliegveld: "Heung-min, we houden van je!" terwijl camera's flitsten en de meest geliefde atleet van het land vastlegden.

Van Chuncheon naar Noord-Londen

Tottenham Hotspur: Zuid-Korea vangt 'Spursmania' voor Son Heung-min en de voorseizoentour van de club - CNN In 2015 maakte de Zuid-Koreaanse ster een grote stap van Leverkusen naar Premier League-regulier Tottenham, slechts drie dagen voordat de zomertransferperiode sloot.

Sindsdien heeft hij records gebroken van zijn rolmodellen Park Ji-sung, de eerste Koreaan die in de Premier League speelde en de enige Aziatische speler die de UEFA Champions League won, en Cha Bum-kun, die meer dan 300 wedstrijden speelde in de Bundesliga voor Eintracht Frankfurt en Leverkusen van 1979 tot 1989.

Zuid-Korea's liefde voor 'Sonny' en Spurs

Voor Son's transfer naar Noord-Londen stond Tottenham in Zuid-Korea bekend als het team waar de WK-held Lee Young-pyo van 2002 voor had gespeeld. Maar het team was nergens zo erkend als Manchester United, een team dat het land aanbad vanwege Park.

Toen Park in 2014 met pensioen ging, waren Koreaanse voetbalfans en media op zoek naar het 'Next Park', een speler die het Koreaanse spel zou kunnen leiden.

Hoewel een paar andere Koreaanse voetballers zich na Park bij de Premier League voegden, bereikte geen enkele het succesniveau van de middenvelder van de Rode Duivels.

Son was de 13e Zuid-Koreaan die zich bij de Engelse topklasse voegde toen hij de transfer van £ 27 miljoen ($ 41,56 miljoen) naar Spurs maakte en in 2015 een vijfjarig contract met de club tekende.

Toen hij zich in Noord-Londen vestigde en meer bekendheid begon te krijgen als een topspeler, werd Tottenham ook het meest bekeken en best ondersteunde overzeese team in Zuid-Korea.

Of ze nu voetbalfans zijn of niet, Koreanen zijn verliefd op hun sensationele spits en zijn club.

Het bijwonen van een Spurs-wedstrijd is een must geworden voor Koreanen wanneer ze in Europa reizen, Son-shirts vliegen van de planken in de Aziatische natie, en als hun held een doelpunt maakt, wordt hij uitgebreid in nieuwsuitzendingen behandeld.

Ondanks het tijdsverschil van acht of negen uur (afhankelijk van de zomertijd), blijven mensen op om Tottenham te zien spelen. Live-uitzendingen van de seizoensfinale van Spurs 2021/22 tegen Norwich City - waar Son een brace scoorde om de Gouden Schoen veilig te stellen - om middernacht op een maandag Korea-tijd hadden volgens Nielson een beoordeling van bijna 5,5% over het hele land.

De populariteit van Son heeft geleid tot de oprichting van vier officiële Spurs-supportersclubs in Zuid-Korea, waaronder Gangwon-do Spurs, de provincie van zijn geboorteplaats Chuncheon.

Mensen waren opgetogen toen Tottenham zijn preseason-tour naar Seoul aankondigde - het eerste bezoek van de club met Son en de volledige selectie - en het duurde niet lang voordat de kaartjes voor de twee Spurs-wedstrijden waren uitverkocht.

Naast de historische prestaties van Son, zeggen fans dat ze verliefd zijn op zijn bescheiden karakter.

Nadat hij het spel heeft opgepakt onder de coaching van zijn vader, die zelf een gepensioneerde voetballer is, geeft Son altijd de eer voor zijn succes aan zijn vader.

In zijn boek 'Wat ik dacht terwijl ik voetbal speelde', zei de voetballer dat zijn vader hem vaak zei 'nederig te zijn'. Zoons vader, Woon-jung, vertelde in juni aan de Koreaanse media dat hij nog steeds denkt dat zijn zoon geen speler van wereldklasse is, zelfs niet nadat hij de Gouden Schoen mee naar huis heeft genomen.

Toen Son een waarderingspost van de Gouden Schoen op zijn Instagram plaatste, smolten fans van bewondering: "Hij spreekt aardig", "Je bent van wereldklasse" en "Ik ben zo trots op jou als Koreaan."

Die bewondering was te zien op een doorweekte woensdagavond in Seoul, toen 64.100 fans het WK-stadion van de hoofdstad vulden om te zien hoe Spurs het opnemen tegen Team K League.

Na een spetterende 6-3 overwinning waar de lokale held een brace scoorde, bedankte 'Sonny' de fans voor hun komst op een late regenachtige avond, waardoor de fans opnieuw verliefd op hem werden.

En met nog één vriendschappelijke wedstrijd te gaan voor de Spurs in Zuid-Korea, wanneer ze het om 20.00 uur opnemen tegen Sevilla. lokale tijd op zaterdag, is het waarschijnlijk dat Tottenham nog meer fans zal krijgen in het land van hun Aziatische superster.